Notre régime alimentaire nous offre une quantité de bioactifs végétaux plus grande et plus diversifiée que les médicaments. On oublie souvent que de nombreux médicaments sont dérivés des composés découverts à l’origine dans des plantes. Les nutraceutiques peuvent accomplir des résultats thérapeutiques souhaitables avec des effets secondaires réduits en comparaison avec d’autres agents thérapeutiques.
Que sont les nutraceutiques?
Le terme «nutraceutique» a été inventé à partir de «nutrition» et «pharmaceutique» en 1989 par Stephen DeFelice. DeFelice a défini le nutraceutique comme «un aliment (ou une partie d’un aliment) qui procure des avantages médicaux ou de santé, y compris la prévention et le traitement d’une maladie».
Cependant, le terme nutraceutique, couramment utilisé dans le marketing, n’a aucune définition réglementaire. Ainsi, les nutraceutiques diffèrent des compléments alimentaires dans les aspects suivants :
Les nutraceutiques doivent non seulement compléter le régime alimentaire, mais aussi contribuer à la prévention et au traitement des maladies et des troubles de santé.
Les nutraceutiques sont utilisés comme aliments conventionnels ou en tant qu’éléments uniques d’un repas ou d’un régime
Le secret derrière les bienfaits des nutraceutiques réside dans leurs composés bioactifs non nutritifs appelés composés phytochimiques. Ces composés ont suscité un intérêt dans la nutrition humaine en raison de leurs effets potentiels en tant qu’antioxydants, anti-estrogènes, anti-inflammatoires, immuno-modulateurs et anti-cancérigènes. Les composés phytochimiques et leurs produits métaboliques peuvent également inhiber les bactéries pathogènes tout en stimulant la croissance de bactéries bénéfiques, en exerçant des effets de type prébiotique. Les interactions entre les composants alimentaires, tels que les prébiotiques, les probiotiques, les composés phytochimiques et le microbiote intestinal, ont des conséquences sur la santé humaine.
Des plantes nutraceutiques que vous connaissez déjà
Voici une liste de plantes nutraceutiques bien étudiées par les chercheurs :
Cumin noir (Nigella sativa):
Les graines de cumin noir (nigelle) et ses huiles brutes ou essentielles ont été largement utilisées dans les applications nutritionnelles et médicinales traditionnelles. Les chercheurs ont découvert que le cumin noir (nigelle) est un agent anticancéreux, antidiabétique, immuno-modulateur, analgésique, antimicrobien, anti-inflammatoire, spasmolytique, bronchodilatateur, hépato-protecteur, antihypertenseur et réno-protecteur efficace. De plus, ces graines noires ont de nombreuses propriétés et activités antioxydantes.
Brocoli (Brassica oleracea var italica):
De nombreuses études indiquent que les légumes Brassica en général, et le brocoli en particulier, protègent les humains contre le cancer. Ces légumes sont riches en glucosinolates et possèdent une teneur élevée en flavonoïdes, vitamines et nutriments minéraux.
Un usage phytothérapique inhabituel du brocoli est le traitement des affections dermiques– le jus des feuilles aide à traiter les verrues. Cependant, l’utilisation principale du brocoli provient de ses propriétés favorisant la santé en général.
Ail (Allium sativum):
L’ail est une plante importante avec des usages culinaires et médicinaux. Il a de nombreuses activités biologiques, qui comprennent des effets cardiovasculaires, antibiotiques, anticancéreux, anti-thrombotiques et hypolipidémiants. La plupart des effets bénéfiques de l’ail sont dus à la présence de la molécule d’organosulfate l’allicine.
Artichaut (Cynara scolymus):
L’artichaut représente une composante importante du régime méditerranéen et constitue une source riche en composés phénoliques bioactifs, en inuline, en fibres et en minéraux. En outre, les extraits de feuilles d’artichaut ont longtemps été utilisés dans la médecine populaire, en particulier pour les affections hépatiques. Dans divers tests pharmacologiques, les extraits de feuilles d’artichaut ont présenté des activités hépato-protectrices, anti-cancérigènes, antioxydantes, antibactériennes, anti-VIH, expulsives biliaires et urinaires. Ils ont également la capacité d’inhiber la biosynthèse du cholestérol et l’oxydation des LDL.
Ces indications thérapeutiques générales ne proviennent pas d’un seul composé. En fait, plusieurs composés actifs génèrent ensemble des effets pharmacologiques additifs ou synergiques tels que des acides caféoylquiniques et des flavonoïdes.
Figue de barbarie (Opuntia ficus-indica):
La figue de barbarie a de multiples propriétés fonctionnelles. Des données récentes ont révélé sa teneur élevée en certains constituants qui peuvent donner une valeur ajoutée à ce fruit sur le plan nutritionnel et technologique. Des taux élevés de bétalaïnes, de taurine, de calcium, de magnésium et d’antioxydants sont à noter.
Sésame (Sesamum indicum):
L’activité hautement antioxydante de l’huile de sésame implique des lignanes nouvellement découvertes. L’effet anti-âge du sésame est dû à la forte activité de la vitamine E causée par un effet synergique des lignanes de sésame et des tocophérols. Cet effet synergique provient de l’inhibition de la décomposition métabolique des tocophérols par ces lignanes.
Les lignanes de sésame ont également divers effets sur le métabolisme des acides gras impliquant l’abaissement de la concentration en acides gras dans le foie et le sérum. Les lignanes de sésame ont également montré d’autres fonctions utiles telles que l’accélération de la décomposition de l’alcool dans le foie, l’activité anti-hypertensive, les activités immuno-régulatrices, l’activité anti-cancérigène et autres fonctions.
